Shirt Stories: The Night Old Trafford Turned Blue

É uma imagem à qual estamos habituados. Ondas vermelhas de camisolas do Manchester United a lançarem-se ao ataque, 80 000 adeptos em Old Trafford a empurrarem a bola para as redes com gritos de “Atacar, atacar, atacar!”

Mas, numa noite em 2002, o clássico vermelho do United foi substituído pelo azul-escuro num confronto em casa da Liga dos Campeões contra o Olympiakos – uma de apenas duas ocasiões em que não usaram as suas cores tradicionais num jogo em casa.

Com a camisola de Ryan Giggs usada em jogo naquela noite a ser leiloada como parte da Coleção Rod Thornley, vamos mergulhar na história de como Old Trafford se vestiu de azul…

Do Nada: Man United vs. Olympiakos, 2002

Para os adeptos que rumaram a Old Trafford naquela noite, tudo deveria ser rotina – um primeiro confronto da fase de grupos que se esperava que o United vencesse.

Mas quando a equipa subiu ao relvado com o seu terceiro equipamento azul, os fiéis adeptos do United foram despertados do piloto automático.

Surgiram olhares confusos e milhares de vozes a perguntar: “Porque estamos a jogar de azul?”

Juan Sebastián Verón a dar um toque de cor sul-americana com um chapéu sublime

A maioria dos presentes nunca tinha visto outra coisa que não camisolas vermelhas, calções brancos e meias brancas a surgir do famoso túnel de canto no Teatro dos Sonhos.

Mal sabiam eles que, horas antes do pontapé de saída, nas entranhas de Old Trafford, o árbitro Gilles Veissiere tinha uma decisão a tomar.

O francês acabou por considerar que a risca vermelha na camisola alternativa do Olympiakos entrava em conflito grave com o equipamento principal do United.

A camisola alternativa do Olympiakos ao lado da clássica camisola principal do United

Pode julgar por si mesmo se teria causado o caos em campo ou se foi apenas um caso de arbitragem excessivamente zelosa por parte do francês…

O Incidente de Barcelona

Na verdade, o técnico de equipamentos de confiança de Sir Alex Ferguson, Albert Morgan, já tinha experiência exatamente nesta situação, devido a um embate da Liga dos Campeões quatro anos antes.

Em 1998, uma equipa visitante do Barcelona que incluía nomes como Rivaldo, Xavi e Luís Figo chegou a Old Trafford com as suas famosas riscas azuis e vermelhas.

Esta também foi considerada indistinguível da camisola principal do United, forçando Giggs, Beckham, Scholes e companhia a vestir de branco, quebrando uma tradição de 100 anos de jogar em casa de vermelho.

Giggs a enfrentar Luis Enrique em Old Trafford em 1998

Assim, com essa experiência frente ao Barça bem presente na memória, Morgan apressou-se a preparar o terceiro equipamento azul do United, com o pontapé de saída contra os campeões gregos a aproximar-se rapidamente.

Cor diferente, mesmo resultado

Polémicas de equipamentos à parte, o Man United estava no seu melhor – e uma das lendas da Classe de 92 liderava a investida.

Ryan Giggs estava no bom caminho para se tornar o jogador com mais jogos de sempre pelo clube, mas passariam mais 12 anos até que o mágico galês arrumasse as botas, com um incrível registo de 963 jogos em seu nome.

Nessa noite e usando esta camisola exata, o galês atormentou a defesa do Olympiakos, fazendo corrida após corrida, com e sem bola, que a defesa do Erythrolefki foi incapaz de travar. 

A tarefa do United foi facilitada pela entrada imprudente do brasileiro Zé Elias sobre Verón na primeira parte, um desarme que lhe valeu o cartão vermelho e deixou os visitantes com uma montanha olímpica para escalar.

Giggs já tinha inaugurado o marcador, empurrando a bola para as redes após um bom trabalho de Paul Scholes pelo lado direito.

Ele acabaria por ser creditado com o segundo golo do jogo, apesar de o seu cruzamento evidente para Scholes ter sido desviado para fora do alcance de um impotente Dimitrios Eleftheropoulos.

O United acabaria por cair nos quartos de final da Liga dos Campeões nessa época, mas viria a erguer o troféu da Premier League pela oitava vez.

Foi uma conquista tornada possível, em parte, por um empate no terreno do campeão Arsenal em abril de 2003, outra batalha acesa com os Gunners, numa altura em que as duas equipas disputavam títulos da liga durante uma rivalidade que durou uma década.

Nesse dia, usaram este equipamento azul, agora icónico, como sempre fora previsto – fora de portas.