Shirt Stories: The Night Old Trafford Turned Blue

それは、私たちが見慣れた光景です。 赤い波のように前線へと押し寄せるマンチェスター・ユナイテッドのユニフォーム 。オールド・トラッフォードの80,000人のファンが、ボールがネットに吸い込まれることを願いながら「アタック、アタック、アタック！」と叫ぶ。」

しかし2002年のある夜、ホームで開催されたChampions LeagueのOlympiakos戦で、Unitedのクラシックな赤はディープブルーへと姿を変えました。これは、彼らがホームゲームで伝統のカラーを着用しなかった、わずか2回しかない機会のうちの1回です。

あの夜の Ryan Giggsの実使用シャツ が、オークション「Rod Thornley Collection」の一部として出品されるのを機に、Old Traffordがいかにして青に染まったのか、そのストーリーに迫ってみましょう…

突如として青に染まった夜：Man United対Olympiakos 2002年

あの夜Old Traffordに詰めかけたファンにとって、すべてはいつも通りに進むはずでした。Unitedの勝利が当然のように予想されていた、グループステージ初戦。

しかし、チームが青いサードキットを着用してピッチに姿を現したとき、Unitedの忠実なサポーターたちは、その「いつも通り」という感覚から引き戻されることになりました。

スタジアムには困惑の表情が広がり、何千もの声がこう問いかけました。「なぜ私たちは青を着ているんだ？」

見事なループシュートで南米ならではの彩りを添える Juan Sebastián Verón

Theatre of Dreamsのあの有名なコーナートンネルから姿を現す、赤いシャツ、白いショーツ、白いソックス以外のユニフォームを、来場者のほとんどは一度も 目にしたことがありませんでした。

キックオフの数時間前、Old Traffordの奥深くで、主審のGilles Veissiereがある決断を下さなければならなかったことを、ファンは知る由もありませんでした。

このフランス人主審は最終的に、Olympiakosのアウェイシャツの赤いストライプが、Unitedのホームユニフォームと著しく重なってしまうと判断したのです。

Unitedの伝統的なホームシャツと並ぶOlympiakosのアウェイシャツ

それが実際にピッチ上で混乱を招くものだったのか、それともフランス人主審によるいささか厳格すぎるジャッジだったのかは、皆さん自身でご判断ください…

Barcelonaでの一件

実のところ、Sir Alex Fergusonが信頼を寄せるキットマンのAlbert Morganは、4年前のChampions Leagueでの対戦で、まさにこれと同じ状況を経験していました。

1998年、Rivaldo、Xavi、Luis Figoらを擁するアウェイの Barcelona が、あの有名な青と赤のストライプを身にまとってOld Traffordに乗り込んできました。

これもまたUnitedのホームシャツと見分けがつかないとみなされ、Giggs、Beckham、Scholesらは白のユニフォーム着用を余儀なくされました。これにより、ホームでは赤を着用してプレーするという100年の伝統が破られることになりました。

1998年、Old TraffordでLuis Enriqueと対峙するGiggs

Barçaでのあの経験が頭をよぎったMorganは、ギリシャ王者とのキックオフが刻一刻と迫る中、Unitedの青いサードキットを用意するために大急ぎで奔走しました。

異なるカラー、同じ結果

ユニフォームを巡る騒動はさておき、Man Unitedはスリリングで最高のパフォーマンスを披露しており、Class of ‘92 のレジェンドの一人がその攻撃を牽引していました。

Ryan Giggsはクラブ史上最多出場記録 of の更新に向けて邁進していましたが、この「ウェールズの魔術師」が通算963試合という驚異的な記録を残してスパイクを脱ぐのは、それから12年後のことでした。

この夜、まさにこのシャツを身にまとって、ウェールズ人はOlympiakosの守備陣を翻弄。ボールの有無に関わらず何度もランニングを繰り返し、Erythrolefkiのディフェンス陣はなす術もありませんでした。 

前半にブラジル人のZé EliasがVerónに対して見舞った無謀なチャレンジにより一発退場処分となったことで、Unitedのタスクはより容易になりました。退場者を出したアウェイチームは、まさに「オリンピアの険しい山」を登るような、極めて困難な戦いを強いられることになりました。

Giggsはすでに、右サイドでのPaul Scholesの巧みな仕掛けから、先制点を押し込んでいました。

Scholesを狙った彼の明らかなクロスがディフレクションし、なす術のないDimitrios Eleftheropoulosを破ったものの、この試合の2点目は最終的にGiggsのゴールとして記録されました。

Unitedはこのシーズン、Champions Leagueでは準々決勝で敗退したものの、Premier Leagueでは8度目の栄冠を手にすることになります。

この偉業を一部後押ししたのは、2003年4月に王者Arsenalのホームで掴み取った引き分けでした。10年間にわたるライバル関係の中でリーグタイトルを争い合ってきた、Gunnersとのもう一つの激闘の一幕です。

彼らはこの日、本来予定されていた通り、アウェイの地でこの今やアイコニックとなった青いユニフォームを着用して戦いました。