Shirt Stories: De rust van Gerard Piqué te midden van de chaos

Koelbloedigheid wint kampioenschappen

De WK-finale van 2010 tussen Nederland en Spanje staat bekend als de Slag om Johannesburg, en dat zegt eigenlijk alles over wat voor soort wedstrijd het was.

Het spektakel in het Soccer City Stadium staat al lang in het geheugen gegrift door de karatetrap van Nigel de Jong op de borst van Xabi Alonso, het onvermoeibare optreden van Mark van Bommel op demiddenveld, 14 gele kaarten en de late winnaar van Andrés Iniesta in de verlenging. 

En toch, ondanks alle harde tackles en de hectiek die de finale van 2010 verving, bewees Gerard Piqué dat verdedigen nog steeds een kunst kon zijn. Het was een finale die herhaaldelijk in chaos ontaardde, waarbij de fluit van scheidsrechter Howard Webb zelden lang zweeg. Maar te midden van de harde tackles en de oplopende emoties bleef Piqué de rust zelve – en dat deed hij in dit Spanje-shirt.

Dit Gerard Piqué Spanje-shirt werd tentoongesteld als onderdeel van The MWS Legend Collection NYC -expositie, een viering van de voetbalgeschiedenis aan de hand van enkele van de meest iconische shirts en onvergetelijke momenten van de sport.

Met zijn pas 23 jaar speelde Gerard Piqué al met de rust en overtuiging van een ervaren rot. Samen met de ervaren Carles Puyol vormde hij een defensief duo dat de hoeksteen was geworden van het succes van zowel Barcelona als Spanje.

Waar Puyol de passie en onverzettelijke leiderschap belichaamde, zorgde Piqué voor defensieve elegantie en pure klasse. Lang, technisch begaafd en gezegend met een uitzonderlijk positioneel inzicht; hij liet zich zelden opjagen, zelfs niet toen de Nederlanders Spanje probeerden te ontregelen met hun fysieke spel.

Spanje begon na het winnen van Euro 2008 als de grote favoriet aan de finale. Ze arriveerden in Zuid-Afrika met een middenveld dat was gebouwd rond de tikitaka-filosofie van Barcelona. Hun tactiek leunde op geduldig balbezit, waarbij de bal zorgvuldig in pass-driehoeken werd rondgespeeld tot er ruimte ontstond.

Nederland wist dat als Spanje het tempo mocht bepalen, dit waarschijnlijk een nederlaag zou betekenen. In plaats daarvan probeerden ze het ritme van Spanje te breken door agressieve pressing, tactische overtredingen en constante verstoring. En gedurende grote delen van de wedstrijd werkte dat ook.

Spanje domineerde het balbezit, maar had moeite om de vloeiende combinaties op te zetten waarmee ze gedurende het toernooi hun tegenstanders hadden overklast. Om de paar minuten legde een nieuwe Nederlandse overtreding het spel stil. Elke losse bal werd een felle strijd.

In plaats van gefrustreerd te raken en zijn kalmte te verliezen, werd Piqué een van de spelers die de rust en het ritme in het Spaanse spel herstelde. Hij liet de bal snel rondgaan via Sergio Busquets of Xavi en bood zich altijd aan als aanspeelpunt voor zijn onder druk staande teamgenoten. 

Het moment

Bij een stand van 0-0 kopte Robin van Persie de bal door in de loop van Arjen Robben, waardoor de Nederlandse vleugelspeler voor de tweede keer in de wedstrijd oog in oog met de keeper kwam te staan. Terwijl Robben het strafschopgebied in stormde, zette Carles Puyol wanhopig de achtervolging in, maar het was de herstellende sprint van Piqué die de koers van de aanval op subtiele wijze veranderde.

Door mee te sprinten om de rechterhoek van Casillas af te schermen, nam Piqué voor Robben de makkelijkste weg naar het doel weg. Doordat de verdediger die hoek sloot, werd de Nederlander gedwonden de bal naar de linkerkant van Casillas te sturen. Casillas reageerde formidabel en stak zijn rechtervoet uit om de inzet te keren en de brilstand op het bord te houden. Casillas kreeg terecht alle lof, maar het spelinzicht en de loopactie van Piqué verkleinden de opties van Robben en gaven zo mede vorm aan een van de belangrijkste momenten van de finale.

Piqué blonk juist op dat soort momenten uit. In plaats van zich in roekeloze tackles te storten, vertrouwde hij op zijn positionering. Hij las de passlijnen en stapte voor de aanvallers om de bal te heroveren voordat er echt gevaar kon ontstaan. Met zijn lengte van 6ft 4in vormde hij bovendien een imposante luchtmacht voor Spanje, waarmee hij hielp de Nederlandse voorzetten in het strafschopgebied onschadelijk te maken.

Hoewel de winnende treffer van Andrés Iniesta in de verlenging logischerwijs in het collectieve geheugen staat gegrift, was de eerste wereldtitel van Spanje net zozeer te danken aan defensieve uitmuntendheid als aan creativiteit aan de bal. Het team van Vicente del Bosque kreeg tijdens het hele toernooi slechts twee doelpunten tegen en hield vijf keer de nul. Gerard Piqué speelde een centrale rol in die opmerkelijke statistiek, en zijn prestatie in de finale was een schoolvoorbeeld van zijn rustige controle over de wedstrijd.

Piqué bracht orde in de chaos tijdens de belangrijkste wedstrijd van zijn glansrijke carrière. It might not have been a performance made for highlight reels, but it was one that was essential to winning the World Cup for his nation – his proudest moment in a Spain shirt.