Shirt Stories: Ronaldo’s Slag om Neurenberg

Tekst van Oscar O'Connor

Cristiano, kaarten en totale chaos

Voordat hij CR7 was, was hij CR17. Slechts 21 jaar oud en voor het eerst in actie in een knock-outwedstrijd op het WK, trad de jonge Cristiano Ronaldo aan in dit nummer 17 Portugal-shirt tegen Nederland, in een team met legendes als Luís Figo, Deco en Pauleta.

Hoewel Ronaldo inmiddels bijna alles heeft gewonnen wat er te winnen valt in het wereldvoetbal, herinnert hij zich waarschijnlijk de beruchte Slag van Neurenberg in 2006 nog wel. Het liet in ieder geval zijn sporen na op zijn rechterbovenbeen...

Dit Portugal-shirt van Cristiano Ronaldo wordt tentoongesteld als onderdeel van de The MWS Legend Collection NYC -expositie, een viering van de voetbalgeschiedenis, verteld aan de hand van enkele van de meest iconische shirts en onvergetelijke momenten van de sport.

Ronaldo was een veelbelovend jong talent in een gouden Portugese generatie – en Nederland wist het.

Hoewel de meeste legendarische toernooiwedstrijden worden herinnerd vanwege sublieme doelpunten, dramatische comebacks of hectisch spektakel over en weer, heeft de Slag van Neurenberg een iconische status als de wedstrijd met de meeste rode kaarten in de geschiedenis van het internationale toernooivoetbal. Het was een grimmige 'royal rumble' vol roekeloze tackles met twee benen vooruit, verhitte opstootjes tussen spelers en vreemde capriolen van de trainers langs de zijlijn. En het spreekt voor zich dat de jonge Ronaldo de katalysator van dit alles was.

Hij was vanaf de aftrap een ware plaag. Ronaldo nam op het middenveld een hoge keeperbal aan in de draai, hield de bal twee keer hoog en snelde weg langs de zijlijn, waarna de beruchte Nederlandse middenvelder Mark van Bommel hem genadeloos neermaaide. Khalid Boulahrouz deed er vervolgens nog een schepje bovenop door de losse bal hard tegen de op de grond liggende Ronaldo aan te schieten.

Enkele minuten later lanceerde Boulahrouz een afschuwelijke vliegende tackle op het bovenbeen van Ronaldo, waardoor de jonge buitenspeler kermend van de pijn tegen de grond smakte.

Boulahrouz kwam er bij deze overtreding met geel vanaf, maar de toon voor de wedstrijd was gezet. De vlam sloeg volledig in de pan op het veld, terwijl beide teams elkaar fysiek probeerden af te troeven, zowel met als zonder bal.

Hoewel Ronaldo zichtbaar pijn had na de tackle van Boulahrouz, slaagde het jonge talent er toch in om de aanval op te zetten die de wedstrijd besliste, nadat hij naar de rechtervleugel was uitgeweken om het 'sloopduo' Van Bommel en Boulahrouz te ontwijken.

HET MOMENT

Ronaldo pikte de bal op aan de rechterkant in een krappe ruimte die een doodlopende weg leek – en dat voor de meeste spelers ook zou zijn geweest –, passeerde op behendige wijze twee Nederlandse spelers en gaf een slimme pass aan Deco. De gevaarlijke voorzet van de middenvelder belandde bij Maniche, die de bal langs de legendarische Nederlandse doelman Edwin van der Sar stijf in de kruising schoot. 1-0 voor Portugal.

Hoewel hij gedurende zijn carrière de menselijke grenzen grotendeels aan zijn laars lapte, was het rechterbeen van de jonge Ronaldo (het meest productieve rechterbeen in de geschiedenis) door de vroege tackle van Boulahrouz zwaar gehavend. Nadat hij de aanval had ingezet die leidde tot het Portugese doelpunt, hield Ronaldo het nog maar 10 minuten vol voordat hij in de 34e minuut in tranen van het veld hinkte, uit angst dat zijn toernooi er al opzat. Maar het lot besliste anders… Vraag maar aan Wayne Rooney!

Zonder de geblesseerde Ronaldo en met een Nederlands elftal dat wanhopig op zoek ging naar de gelijkmaker, ontaardde de wedstrijd nog verder in totale chaos. Costinha mocht op slag van rust gaan douchen na een even opzichtige als onnodige handsbal op het middenveld, maar pas in de tweede helft veranderde de wedstrijd echt in een vechtsportgala en kwam deze om alle verkeerde redenen in de geschiedenisboeken terecht.

Over het hele veld braken er opstootjes uit naarmate de gemoederen verder oververhit raakten. Er werden kopstoten uitgedeeld, spelers werden tegen de grond geduwd en zelfs de doorgaans zo rustige creatieve spelmaker Deco werd van het veld gestuurd met een tweede gele kaart wegens het vasthouden van de bal bij een Nederlandse vrije trap. Het was de enige rode kaart in de gehele interlandcarrière van Deco.

Gerechtigheid geschiedde in de 63e minuut toen ook Boulahrouz eindelijk rood kreeg na een elleboogstoot in het gezicht van Luís Figo, wat leidde tot nog meer opstootjes en nóg meer kaarten.

Maar Portugal en Ronaldo lachten het laatst: de wedstrijd eindigde in 1-0, waardoor Portugal doorging naar de halve finale van het WK tegen Engeland – opnieuw een beruchte ontmoeting.

De Slag van Neurenberg leeft voort als de meest grimmige wedstrijd in de geschiedenis van het WK, en het shirt van Ronaldo is de tastbare herinnering aan een avond die de voetbalwereld op zijn grondvesten deed schudden.