De recordbreker: Cole Palmer schrijft Premier League-geschiedenis

Vier doelpunten in veertig minuten is een nieuw Premier League-record. Dat is wat de krantenkoppen zeggen, maar strikt genomen is wat Cole Palmer afgelopen zaterdag liet zien nog indrukwekkender. Zijn eerste doelpunt viel in de 21e minuut en zijn laatste in de 41e. Daartussenin kregen we twintig minuten van wat alleen maar als samengebalde genialiteit kan worden omschreven.

Toen een verslaggever hem na de wedstrijd vroeg of dit tot dusver de beste prestatie uit zijn carrière was, reageerde Palmer zoals altijd bescheiden.

“Ik weet het niet zeker,” zei hij. “Misschien, misschien… Het hoorde zeker bij de beste.” 

We hoeven niet lang na te denken om ons een paar andere prestaties te herinneren die Palmer waarschijnlijk ook tot zijn beste rekent. Daar was die weergaloze treffer die hij in de openingsminuut van de Community Shield van 2023 maakte - het moment waarop zijn reputatie echt werd gelanceerd, de eerste glimp van alle belofte die nog in het verschiet lag. Een recenter hoogtepunt is de EK-finale, toen hij kort na zijn invalbeurt de gelijkmaker binnenschoot en daarmee zijn hele land uitzinnig van de bank deed opspringen. Dit was een doelpunt dat alleen maar kon komen van iemand die weet dat hij thuishoort op het wereldtoneel. 

Geboren en getogen in Manchester is Palmer opgebloeid op Stamford Bridge, met vijfentwintig goals en negentien assists in zijn eerste seizoen. Als product van de City-academie is hij nu een Blue in hart en nieren, nadat hij een contract bij Chelsea tot 2033 heeft ondertekend. Op basis van de masterclass van afgelopen zaterdag riep de Engelse analist en voormalig Liverpool-verdediger Jamie Carragher hem uit tot de beste speler van de Premier League. De hype kon nauwelijks nog groter worden. En toch lijkt Palmer totaal geen last te hebben van de druk. Hij blijft maar presteren, week na week. Het is veelzeggend dat hij tegen Brighton voor elk van die vier goals maar één balcontact nodig had. Deze jongen straalt nu al het onwankelbare zelfvertrouwen van een veteraan in het vak uit. 

Voetbalfans zullen die derde goal nog jaren terugspoelen en ervan genieten. Een foutloze vrije trap die met chirurgische precisie in de bovenhoek verdween. Het is een moment dat zeker de boeken ingaat als een van de beste Premier League-goals ooit. Alleen bij MatchWornShirt krijg je de kans om het je eigen te maken.