Dromen komen echt uit

Drie minuten. Dat was alles wat Giovanni Pablo Simeone nodig had om een droom van 12 jaar waar te maken. Een droom die uitkwam op een van de grootste podia van het wereldvoetbal. Simeone scoorde niet alleen in een Champions League-wedstrijd tegen Liverpool, maar deed dat ook in het stadion dat is vernoemd naar zijn overleden mede-international, de grote Diego Armando Maradona.

Het is duidelijk dat de honger en de 'reuzenkiller'-mentaliteit in de familie Simeone zitten. Bij Atletico Madrid heeft Giovanni's vader Diego Simeone bewezen dat intensiteit en agressie, gekoppeld aan eenheid en samenhang, buitengewoon succes kunnen opleveren, maar het zijn Diego's jaren als speler die ons een echte inkijk geven in de mentaliteit van de Argentijnse voetbalcultuur. Een hardwerkende, vasthoudende leider met een uitstekend positiegevoel en een hoge voetbalintelligentie; hij zou zijn speelstijl omschrijven als 'met een mes tussen zijn tanden'.

Dat natuurlijke instinct, dat Diego in staat stelde om uit te groeien tot een van de succesvolste box-to-box-middenvelders van zijn tijd, zagen we terug in Giovanni's eerste doelpunt voor zijn nieuwe club Napoli en in de Champions League. Meteen na zijn doelpunt barst hij in tranen uit. Omdat hij al sinds zijn veertiende van dit moment droomde, was de passie duidelijk zichtbaar toen hij in tranen uitbarstte terwijl hij de op de binnenkant van zijn onderarm getatoeëerde Champions League-voetbal kuste.

Giovanni's reactie symboliseert 'de strijd' die deze reis voor hem is geweest: een strijd tegen de twijfelaars, tegen de moeilijkheden, tegen alle verwachtingen in. Tegen de Italiaanse pers zei hij: 'Ik wist het, ik wist het, omdat ik er klaar voor was', 'Ik had maar één kans nodig, ik kreeg die en ik liet die niet onbenut'. Giovanni's tatoeage is uiteindelijk een belofte en een toewijding aan het voetbal en aan het schrijven van geschiedenis in de grootste clubcompetitie ter wereld. En alsof het verhaal van Diego en Giovanni nog niet historisch genoeg is, worden zij met dit doelpunt pas het zesde vader-zoonduo dat allebei in de Champions League heeft gescoord — werkelijk opmerkelijk.