シャツストーリー：リオネル・メッシの45分

全盛期のGOAT

こう問いかけることもできるでしょう。「親善試合での45分間の出場が、リオネル・メッシのキャリアについて一体何を物語るというのだろうか？」

そして、実際にそのプレーを目にするのです. マンチェスター・ユナイテッドマンチェスター・ユナイテッド戦で見せた魅惑的なプレーの数々。別の日にプレーしていれば、前半だけでゴールとアシストを積み重ねていても不思議ではありませんでした。

キャリアのこの段階において、バルセロナの背番号10は、プレシーズンモードであっても手が付けられない状態でした。そして、こちらのリオネル・メッシの実使用シャツは、このロッド・ソーンリー・コレクションからの一着であり、彼がサッカーの歴史を刻んだ一年の、まさに真っ只中に着用されたものです...

メッシがフリーキックの準備をする様子を見守るアレックス・ファーガソン卿

バルサとユナイテッドは、決して見知らぬ相手ではありませんでした。

2012年に行われたこの親善試合は、2009年と2011年のチャンピオンズリーグ決勝の再現であり、どちらの決勝もバルサが勝利を収め、メッシが決定的となるゴールを決めました。

そのため、ヨーテボリでの試合がキックオフしたとき、ユナイテッドは何を警戒すべきかを完璧に理解しており、その通りにこのブラウグラナの絶対的エースに対処しました。

ヨーテボリで対応に追われるネマニャ・ヴィディッチ

蹴られ、引っ張られ、あらゆる動きを妨害されながら、時にユナイテッドのディフェンダーたちに同時に囲まれることもありましたが、メッシは難なく彼らをかわし、スペースを見つけては前を向いて「レッド・デビルズ」のディフェンス陣を翻弄し続けました。

これこそが、まさに当時の「リオネル・メッシ体験」でした。彼はまさに全盛期にあり、史上最高の年間成績として語り継がれることになる一年の真っ只中にいました。

2012年を91ゴール、ハットトリックという数字で終えることになります。— さらに言えば、この年に彼が記録した22アシストについても忘れてはなりません。

当然のことながら、メッシはスウェーデンでの試合から数ヶ月後、連続となるバロンドールを再び受賞することになります。

この度の受賞は前代未聞の快挙であり、メッシは受賞していたミシェル・プラティニ、ヨハン・クライフ、マルコ・ファン・バステンらを一気に追い抜くこととなりました。

PK戦までもつれ込み0-0で引き分けたユナイテッドとの一戦は、メッシがピッチを退いた時点で、実質的な見どころは終了していました。

それ以降のプレーは輝きを欠き、攻撃の形もどこか無理のあるものになりました。ウッレヴィ・スタジアムに集まった47,000人の観客は、お目当てのものを十分に満喫し、そして次に幸運を手にする番となったのがロッド・ソーンリーでした。

練習場のライフガードから、マンチェスター・ユナイテッドのスター選手たちに信頼されるマッサージ師となったソーンリーは、およそ20年近くもの歳月をオールド・トラッフォードのロッカールームで過ごしました。

ユニフォームのコレクションに関して、ソーンリーは自分からおねだりするようなタイプではありませんでしたが、時にはプライドを脇に置かなければならない特別な瞬間もありました。

「試合の数日前にジェラール・ピケにメッセージを送って、こう伝えたんだ。『なあ、普段はこんなおねだり絶対にしないんだけど、今回の試合のメッシのシャツがどうしても欲しいんだ。どうしても手に入れたい。彼のシャツは一度ももらったことがないからね』と。

「それで試合が終わると、ピケがうちのロッカールームにやって来て、私を引っ張っていったんだ。彼らのロッカールームへと入っていったよ。メッシはまだそれを着たままだった。

「彼はシャツを脱ぐと、私が隣に座っている間に私宛てにサインを書いてくれた。握手をして『ありがとう』と伝えると、彼も『どういたしまして』と答えてくれた。それから、私はそこを出たんだ。信じられないような出来事だったよ」

このシャツは、この黄金期のメッシのユニフォームとして初めてMWS に出品されるもので、史上最高のプレーヤーの一人であるメッシとバルサの、極めて希少なメモラビリアです。

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