記録を打ち立てた男：コール・パーマーがプレミアリーグ史に名を刻む

40分間で4ゴールは、プレミアリーグの新記録だ。 見出しはそう伝えているが、厳密に言えば、先週土曜にコール・パーマーがやってのけたことは、それ以上に印象的だ。 最初のゴールは21分、最後は41分に生まれた。 その間の20分間は、凝縮された輝きとしか言いようがなかった。

試合後、記者からこれがこれまでのキャリアで最高のパフォーマンスかと問われると、パーマーはいつも通り謙虚だった。

「何とも言えません」と彼は言った。 「たぶん、たぶん…… かなり上位には入ると思います」 

パーマーの頭の中でおそらく「かなり上位」に入っている他のパフォーマンスも、少し思い返せばすぐに浮かぶ。 2023年コミュニティ・シールドの開始1分に決めた衝撃の一発もあった。あれは彼の名を一気に広め、これから先の大きな可能性を初めて感じさせた瞬間だった。 より最近のハイライトといえばEURO決勝だろう。途中出場して間もなく同点ゴールを決め、母国中を歓喜の総立ちにさせた。 あれは、自分が世界の大舞台にふさわしいと知る男にしか決められないゴールだった。 

マンチェスター生まれマンチェスター育ちのパーマーは、スタンフォード・ブリッジで大きく花開き、1年目のシーズンで25ゴール19アシストを記録した。 シティのアカデミー育ちの彼は、チェルシーと2033年までの契約を結び、今や生粋のブルーだ。 先週土曜の圧巻のプレーを受けて、イングランドの解説者で元リヴァプールDFのジェイミー・キャラガーは、彼をプレミアリーグ最高の選手だと評した。 盛り上がりは、もはやこれ以上ないほどだ。 それでもパーマーに、プレッシャーを感じている様子はまるでない。 彼は毎週のように結果を出し続けている ブライトン戦での4ゴールすべてを、彼がいずれもワンタッチで決めたという事実が、そのことを雄弁に物語っている。 この若者はすでに、ベテランさながらの迷いのない自信を備えている。 

サッカーファンは、あの3点目をこれから何年も巻き戻しては味わい続けるだろう。 寸分違わぬ精度でゴール上隅を射抜いた、完璧なフリーキック。 あの瞬間は、プレミアリーグ史に残る名ゴールのひとつとして語り継がれるに違いない。 MatchWornShirtでしか、その一枚を 自分のものに.