ソーンズの新旧主力

ポートランド・ソーンズは、血気盛んな若手の破壊力と落ち着いたベテランの試合をコントロールする力との見事なバランスを築いており、それがNWSL優勝という形で実を結び、今勝てるだけでなく将来にわたって快進撃を続けられる可能性を秘めたチームを作り上げている。 このチームのサッカーにおける陰と陽を形作る重要な4人のうち、まず陽、すなわち「混沌」を担うのが、MVPのソフィア・スミスとボックス・トゥ・ボックス型ミッドフィルダーのサマンサ・コフィーだ。 一方で陰、すなわち「秩序」を担うのは、ワールドカップを2度制しUSWNTのキャプテンも務めたベッキー・サワーブランと、オリンピック金メダリストのクリスティン・シンクレアだ。

まずは、より多くの経験とキャリアを積んできた2人の選手から見ていくと、語り尽くせないほどの名場面と実績がある。 37歳のベッキー・サワーブランは、代表でもクラブでも、自身がプレーしてきたほとんどのチームで柱となってきた。 チームメートの誰もが彼女をリーダーと評し、ピッチ内外を問わず人の話に耳を傾けて力になってくれる存在でもある彼女は、プレッシャー下でも常に冷静で、どんな状況でも主導権を握っている。 静かな自信をたたえながら、先発でなくても彼女は全力を尽くし、チームに貢献してみせる。 彼女の最高の瞬間は、2015年のUSWNTで臨んだワールドカップだ。センターバックとして全試合フル出場し、決勝では日本を5-2で圧倒してチームを優勝へ導いた。
ポートランド・ソーンズとカナダ代表のキャプテンを務めるクリスティン・マーガレット・シンクレアは、40歳近い今なお、サッカー界最高の選手の一人といって差し支えない。 同世代はもちろん、その前後の世代にとっても常に刺激を与える存在と評されるクリスティン・シンクレアは、若い頃から非常に得点力の高いゴールスコアラーであり続けてきた。 代表で20年にわたってプレーしてきたシンクレアは、数多くの代表戦に出場しており、国際試合では男女を通じた歴代最多となる190ゴールを記録している。 さらに彼女は、男女を通じてワールドカップ5大会で得点を記録した史上2人目の選手でもあり、彼女より先にそれを成し遂げたのは女子サッカーのレジェンド、マルタ・ヴィエイラ・ダ・シルバだけだ。

熟練の名手たちから次世代へ目を向けると、大きな可能性と魅力的なプレースタイルを備えた2人の選手がいる。 USWNTの新戦力ソフィア・スミスは、まだ22歳ながら、すでに代表で25試合11得点、ポートランド・ソーンズでも39試合21得点を記録している。 2020年のNWSLカレッジドラフトで全体1位指名を受けたソフィア・スミスは、圧倒的なスピードを備えたドリブラーで、決定力の高い右足とゴールへの優れた嗅覚を持つ。 2022年にはレギュラーシーズンMVPとファイナルMVPを受賞し、彼女が支配する時代の幕開けを印象づけた。
23歳のサマンサ・コフィーは、USWNTでの出場が3試合、ポートランド・ソーンズでも19試合にとどまっており、そのポテンシャルはまだ十分に開花していない。 とはいえ、その年齢の選手としては守備面でも攻撃面でも非常に興味深い数字を示しており、インターセプトは98パーセンタイル、縦パスは86パーセンタイルに達している。 あらゆる兆しが、彼女の成功に満ちたキャリアを指し示しており、私たちはそれを目の当たりにできる。

ポートランド・ソーンズがNWSLの話題の中心であることは疑いようがない。NWSLファイナル制覇によって現在のチーム総合力を証明しただけでなく、今後もリーグを支配し、女子サッカーをさらに高みへ押し上げていける若き才能も擁している。 NWSLファイナル王者のユニフォームに入札したい方は、こちらをクリック こちら