Shirt Stories: The Night Old Trafford Turned Blue

Es ist ein gewohnter Anblick. Rote Wogen aus Manchester-United-Trikots stürmen nach vorne, 80.000 Fans im Old Trafford, die den Ball förmlich ins Netz beschwören, mit Rufen wie „Angriff, Angriff, Angriff!“

Doch an einem Abend im Jahr 2002 wurde das klassische Rot von United für ein Champions-League-Heimspiel gegen Olympiakos durch ein tiefes Blau ersetzt – eine von nur zwei Gelegenheiten, bei denen sie bei einer Heimpartie nicht in ihren traditionellen Farben aufliefen.

Da nun das spielgetragene Trikot von Ryan Giggs aus jener Nacht als Teil der Rod Thornley Collection versteigert wird, tauchen wir ein in die Geschichte, wie Old Trafford blau wurde…

Blaues Wunder: Man United vs. Olympiakos, 2002

Für die Fans, die an jenem Abend ins Old Trafford strömten, sollte alles reine Routine sein – ein erstes Gruppenspiel, das United erwartungsgemäß gewinnen sollte.

Doch als das Team im blauen Ausweichtrikot den Rasen betrat, wurden die United-Anhänger aus ihrem Autopiloten gerissen.

Die Folge waren verwirrte Gesichter und Tausende Stimmen, die fragten: „Warum spielen wir in Blau?“

Juan Sebastián Verón sorgt mit einem feinen Heber für südamerikanisches Flair

Die meisten Zuschauer hatten noch nie etwas anderes als rote Trikots, weiße Shorts und weiße Stutzen aus dem berühmten Ecktunnel im Theatre of Dreams laufen sehen.

Sie ahnten nicht, dass Schiedsrichter Gilles Veissiere Stunden vor dem Anpfiff in den Katakomben des Old Trafford eine Entscheidung zu treffen hatte.

Der Franzose entschied letztlich, dass sich der rote Streifen auf dem Auswärtstrikot von Olympiakos zu stark mit Uniteds Heimtrikot beißen würde.

Das Auswärtstrikot von Olympiakos neben Uniteds klassischem Heimtrikot

Urteile selbst, ob dies auf dem Platz für Chaos gesorgt hätte oder ob es sich um eine übertrieben kleinliche Auslegung des Franzosen handelte…

Der Barcelona-Vorfall

Wie es der Zufall wollte, hatte Sir Alex Fergusons treuer Zeugwart Albert Morgan aus einer Champions-League-Begegnung vier Jahre zuvor bereits Erfahrung mit genau dieser Situation.

1998 kam eine Gastmannschaft von Barcelona mit Stars wie Rivaldo, Xavi und Luís Figo in ihren berühmten blau-roten Streifen im Old Trafford an.

Auch dies wurde als nicht unterscheidbar von Uniteds Heimtrikot eingestuft, sodass Giggs, Beckham, Scholes und Co. ganz in Weiß auflaufen mussten – womit eine 100-jährige Tradition gebrochen wurde, Heimspiele in Rot zu bestreiten.

Giggs im Duell mit Luis Enrique im Old Trafford im Jahr 1998

Mit dieser Barça-Erfahrung im Hinterkopf beeilte sich Morgan, Uniteds blaues Ausweichtrikot bereitzustellen, da der Anpfiff gegen den griechischen Meister kurz bevorstand.

Andere Farbe, gleiches Ergebnis

Trikot-Kontroverse beiseite: Man United präsentierte sich in mitreißender Bestform – und eine der Legenden der Class of ’92 ging voran.

Ryan Giggs war auf bestem Weg, der Rekordspieler des Vereins zu werden, aber es sollte noch weitere 12 Jahre dauern, bis der walisische Zauberer seine Fußballschuhe mit unglaublichen 963 Spielen auf dem Konto an den Nagel hängte.

An jenem Abend und in genau diesem Trikot brachte der Waliser die Abwehr von Olympiakos zur Verzweiflung; er startete einen Lauf nach dem anderen mit und ohne Ball, gegen den die Defensive der Erythrolefki machtlos war. 

Uniteds Aufgabe wurde durch das rücksichtslose Einsteigen des Brasilianers Zé Elias gegen Verón in der ersten Halbzeit erleichtert – eine Grätsche, die ihm die Rote Karte einbrachte und den Gästen einen olympischen Berg zu bezwingen gab.

Giggs hatte den Führungstreffer bereits nach schöner Vorarbeit von Paul Scholes über die rechte Seite über die Linie gedrückt.

Ihm wurde letztlich auch das zweite Tor des Spiels zugesprochen, obwohl seine offensichtliche Flanke auf Scholes unhaltbar für den machtlosen Dimitrios Eleftheropoulos abgefälscht wurde.

United schied in jener Saison zwar im Viertelfinale der Champions League aus, durfte am Ende aber zum achten Mal die Premier-League-Trophäe in die Höhe strecken.

Ein Erfolg, der zum Teil durch ein Unentschieden beim amtierenden Meister Arsenal im April 2003 ermöglicht wurde – eine weitere hitzige Schlacht mit den Gunners, während sich die beiden Teams in ihrer ein Jahrzehnt währenden Rivalität bei den Meistertiteln abwechselten.

An jenem Tag trugen sie dieses mittlerweile legendäre blaue Trikot so, wie es eigentlich gedacht war – auswärts.