기록 경신: 콜 파머가 프리미어리그 역사를 새로 쓰다

40분 만에 4골은 프리미어리그의 새로운 기록이다. 헤드라인은 그렇게 말하고 있지만, 엄밀히 따지면 지난 토요일 콜 팔머가 해낸 일은 그보다도 더 인상적이다. 첫 골은 21분에, 마지막 골은 41분에 나왔다. 그 사이의 20분은 그야말로 응축된 천재성이라고밖에 표현할 수 없었다.

경기 후 한 기자가 이것이 지금까지 커리어 최고의 퍼포먼스였는지 묻자, 팔머는 특유의 겸손함을 보였다.

그는 “잘 모르겠어요”라고 말했다. “아마도요, 아마도… 손꼽힐 만한 경기였죠.” 

팔머가 마음속으로 “손꼽힐” 다른 경기들이 무엇일지 떠올리는 데 그리 오래 걸리지는 않는다. 2023 커뮤니티 실드 시작 1분 만에 터뜨린 원더골이 있었다. 그의 명성을 본격적으로 알린 순간이자, 앞날의 가능성을 처음 예고한 장면이었다. 좀 더 최근의 하이라이트라면 유로 결승전이다. 교체 투입된 지 얼마 지나지 않아 동점골을 터뜨리며 온 나라를 환희 속에 벌떡 일어서게 했다. 이 골은 자신이 세계 무대에 설 자격이 있음을 아는 선수만이 넣을 수 있는 골이었다. 

맨체스터에서 태어나고 자란 팔머는 스탬퍼드 브리지에서 만개했고, 첫 시즌에 25골 19도움을 기록했다. 맨체스터 시티 아카데미가 길러낸 그는 2033년까지 첼시와 계약을 맺으며 이제 완전한 첼시맨이 됐다. 지난 토요일의 마스터클래스급 활약을 본 영국 해설가이자 전 리버풀 수비수 제이미 캐러거는 그를 프리미어리그 최고의 선수라고 평가했다. 기대감은 더 커질 수 없을 정도다. 그런데도 팔머는 압박을 느끼는 기색이 전혀 없다. 그는 매주 계속해서 결과를 내고 있다. 브라이턴전 네 골 모두를 단 한 번의 터치로 마무리했다는 사실은 많은 것을 말해준다. 이 젊은 선수는 이미 베테랑처럼 조금의 망설임도 없는 자신감을 지니고 있다. 

축구 팬들은 앞으로도 수년간 그 세 번째 골을 다시 돌려 보며 음미할 것이다. 오차 없이 골문 상단 구석을 파고든 완벽한 프리킥이었다. 프리미어리그 역대급 골로 길이 남을 순간임이 틀림없다. 오직 MatchWornShirt에서만 그것을 당신의 것으로 만들 기회가 있습니다.