손스의 신구 세력

포틀랜드 손스는 혈기왕성한 젊은 선수들의 화력과 침착한 베테랑들의 경기 운영 사이에서 놀라운 균형을 찾아냈고, 그 결과 NWSL 챔피언십 우승을 차지했으며 지금 당장 우승할 수 있을 뿐 아니라 앞으로도 그 기세를 이어갈 잠재력을 갖춘 팀이 됐다. 이 팀의 축구 재능의 음양을 이루는 핵심은 네 명인데, 먼저 양인 “혼돈”은 MVP 소피아 스미스와 박스 투 박스 미드필더 사만사 코피로 이뤄져 있다. 반면 음, 즉 “질서”는 월드컵 2회 우승자이자 USWNT 주장인 베키 사우어브룬과 올림픽 금메달리스트 크리스틴 싱클레어로 구성된다.

더 많은 경력과 경험을 쌓은 두 선수부터 보자면, 이들이 남긴 잊지 못할 순간과 수상 경력은 셀 수 없을 정도다. 37세의 베키 사우어브룬은 대표팀과 클럽을 가리지 않고 자신이 몸담았던 대부분의 팀에서 기둥 같은 존재였다. 모든 동료들에게 리더로 평가받는 동시에 경기 안팎의 문제를 들어주고 도움을 주는 사람으로도 여겨지는 그녀는, 압박 속에서도 늘 침착하며 언제나 상황을 통제한다. 조용한 자신감을 지닌 그녀는 선발로 나서지 않을 때조차 팀을 위해 모든 것을 쏟아붓고 제 몫을 해낸다. 그녀의 최고의 순간은 2015년 USWNT와 함께한 월드컵에서 나왔다. 센터백으로서 모든 경기의 전 시간을 소화하며 팀을 우승으로 이끌었고, 결승에서는 일본을 5 - 2로 완파했다.
포틀랜드 손스와 캐나다 대표팀의 주장인 크리스틴 마가렛 싱클레어는, 40세에 가까운 나이에도 불구하고 축구계 최고의 선수 중 한 명으로 손꼽힌다. 자신의 세대는 물론 그 이전과 이후 세대에도 영감을 주는 인물로 늘 평가받는 크리스틴 싱클레어는 어린 시절부터 엄청난 득점력을 보여준 골잡이였다. 대표팀에서 20시즌을 보낸 싱클레어는 수많은 A매치를 치렀고, 그 결과 국제대회에서 통산 190골을 기록하며 남녀를 통틀어 역대 최다 득점자에 올라 있다. 그녀는 또한 다섯 번의 월드컵 본선에서 득점한 남녀 통틀어 두 번째 선수이기도 하며, 그녀에 앞선 이는 여자 축구의 전설 마르타 비에이라 다 시우바뿐이다.

베테랑들에서 신예들로 시선을 옮기면, 엄청난 잠재력과 개성 넘치는 플레이 스타일을 지닌 두 선수가 있다. USWNT의 새 얼굴 소피아 스미스는 아직 22세에 불과하지만 이미 대표팀에서 25경기 11골, 포틀랜드 손스에서 39경기 21골을 기록했다. 2020 NWSL 칼리지 드래프트 전체 1순위로 지명된 소피아 스미스는 빠른 드리블 돌파와 정확한 오른발, 그리고 타고난 득점 감각을 지닌 선수다. 2022년 그녀는 정규시즌 MVP와 파이널 MVP를 수상하며 자신의 지배 시대가 시작됐음을 알렸다.
23세의 사만사 코피는 아직 USWNT에서 3경기, 포틀랜드 손스에서 19경기 출전에 그쳐 잠재력이 여전히 충분히 꽃피지 않은 상태다. 하지만 그녀는 또래 선수치고 매우 흥미로운 수비·공격 지표를 보여주고 있으며, 가로채기는 상위 98퍼센타일, 전진 패스는 상위 86퍼센타일에 해당한다. 모든 징후는 그녀의 성공적인 커리어를 가리키고 있으며, 우리는 그 여정을 지켜보고 있다.

포틀랜드 손스가 NWSL의 화제의 팀이라는 것은 부정할 수 없다. NWSL 파이널 우승으로 현재 팀 전력의 뛰어남을 입증했고, 앞으로도 리그를 지배하며 여자 축구의 수준을 끌어올릴 젊은 재능까지 갖추고 있기 때문이다. NWSL 파이널 우승팀의 유니폼에 입찰하려면 클릭하세요 보러 가기