Storie di maglie: Thierry Henry, il re al suo apice

Lavoriamo nel mondo delle maglie indossate durante la partita da un po’, ma a volte ne arriva una che ci lascia a bocca aperta.

Nel 2002, Thierry Henry era al massimo della forma con l’ Arsenal. Forte di una stagione del double con i Gunners, il francese era uno degli attaccanti più temuti del calcio mondiale.

Così, quando abbiamo scoperto che una classica maglia dell’Arsenal di Champions League indossata durante la partita con il nome di Henry e l’iconico n. 14 era inclusa nella collezione di Jan Koller, non vedevamo l’ora di scoprirne la storia.

Sotto i riflettori: Borussia Dortmund-Arsenal, UCL 02/03

Che ci crediate o no, questa partita si giocò prima ancora che esistesse il famoso Muro Giallo, ma questo non rendeva certo il Westfalenstadion un campo più facile da espugnare in quegli anni. 

L’ UCL attraversava allora un periodo con non una ma due fasi a gironi, e questa era la sfida tra le due corazzate del gruppo. 

Quella sera Henry scese in campo accanto ad alcune icone di Highbury: Patrick Vieira, Robert Pirès, Freddie Ljungberg, Ashley Cole e altri ancora. E non passò molto prima che il francese – che avrebbe poi chiuso al secondo posto nel premio FIFA World Player of the Year, alle spalle di Zinedine Zidane – lasciasse il segno sulla partita.

C’è un senso di inevitabilità quando vedi Henry fermo lì, con i calzettoni sopra il ginocchio, suo marchio di fabbrica, pronto a calciare una punizione da 25 yard.

Il suo futuro compagno di squadra Jens Lehmann poté solo guardare mentre il pallone scavalcava con violenza la barriera – Koller compreso – e si infilava in rete.

«La più bella della mia collezione»

A oltre 25 anni di distanza, Koller sorride ricordando le sfide contro The King nel corso della sua carriera.

«L’ho affrontato tante volte, era sempre difficile... e segnava sempre!» ha detto Koller ripensando alla sfida contro l’Arsenal.

«Henry era una leggenda del calcio della mia epoca. Ero felicissimo quando ci siamo scambiati le maglie perché eravamo due attaccanti, e di solito è difficile farlo a fine partita.

“Ricordo che ero accanto a lui sul calcio d’angolo quando è risuonato il fischio finale. Subito gli ho chiesto di scambiarci le maglie.”

Per Koller, ancora oggi il miglior marcatore di sempre della Cechia è stato il risultato perfetto. Si è portato a casa tre punti e la maglia di un altro attaccante all’apice della sua carriera.

“Dato che avevamo vinto la partita, era un po’ triste, quindi sono felice che fosse disposto a scambiarci le maglie. Questa maglia, per me, è la più bella della mia collezione.”

Quella stagione Henry avrebbe poi segnato sette gol in Champions League, compresa una tripletta all’Olimpico contro Roma.

L’Arsenal vinse la FA Cup più tardi in quella stagione, con Henry autore di una prestazione da migliore in campo. Furono così gettate le basi per la stagione degli “Invincibili” dell’anno successivo. 

La maglia in sé? Iconica. La patch della Champions League sulla manica. Il taglio classico. Il nome e la numerazione vecchio stile.

Ma se poi ci aggiungi il fatto che è stata indossata dal più grande giocatore di sempre dell’Arsenal all’apice della sua carriera, ti ritrovi davanti a un articolo leggendario da collezione. 

Segui Collezione Leggende per ricevere avvisi quando saranno disponibili altre maglie dei grandi del calcio di ieri e di oggi.