Storie di maglie: la calma di Gerard Piqué in mezzo al caos

La lucidità mentale fa vincere i campionati

La finale dei Mondiali 2010 tra Olanda e Spagna è passata alla storia come la Battaglia di Johannesburg, il che dice già tutto sul tipo di partita a cui si è assistito.

La finalissima al Soccer City Stadium è ricordata da tempo per l'intervento a gamba tesa di Nigel de Jong sul petto di Xabi Alonso, la grintosa prestazione a centrocampo di Mark van Bommel, i 14 cartellini gialli e il frenetico gol decisivo di Andrés Iniesta nei tempi supplementari. 

Eppure, nonostante i duri scontri di gioco e l'azione frenetica che hanno caratterizzato la finale del 2010, Gerard Piqué ha voluto ricordare a tutti che anche difendere può essere un'opera d'arte. È stata una finale che è spesso sfociata nel caos, con il fischietto dell'arbitro Howard Webb che raramente è rimasto in silenzio a lungo. Ma in mezzo a contrasti decisi e animi surriscaldati, Piqué è rimasto l'immagine stessa della compostezza, e lo ha fatto indossando questa maglia della Spagna.

Questa maglia della Spagna di Gerard Piqué è stata esposta nell'ambito della mostra The MWS Legend Collection NYC , una celebrazione della storia del calcio raccontata attraverso alcune delle maglie più iconiche e di momenti indimenticabili di questo sport.

A soli 23 anni, Gerard Piqué giocava già con la sicurezza di un veterano. Insieme all'esperto Carles Puyol, formava una coppia difensiva che era diventata la pietra miliare dei successi sia del Barcellona che della Spagna.

Mentre Puyol incarnava l'aggressività e una leadership senza compromessi, Piqué offriva eleganza difensiva e finezza tecnica. Alto, tecnicamente dotato e con un eccezionale senso della posizione, raramente appariva in affanno, anche quando gli olandesi cercavano di intimidire la Spagna con una costante fisicità.

La Spagna si presentava alla finale come netta favorita dopo la vittoria di Euro 2008. Era arrivata in Sudafrica con un centrocampo costruito attorno alla filosofia del tiki-taka del Barcellona. Il loro piano di gioco si basava su un paziente possesso palla, muovendola con precisione attraverso triangolazioni continue fino a trovare lo spazio per colpire.

L'Olanda sapeva bene che lasciare alla Spagna il controllo del ritmo partita avrebbe significato quasi certamente una sconfitta. Cercò quindi di spezzare il ritmo della Spagna con un pressing aggressivo, falli tattici e continue interruzioni del gioco. E per lunghi tratti della partita, questa tattica funzionò alla perfezione.

La Spagna monopolizzava il possesso palla, ma faticava a impostare quelle fluide trame di passaggi che avevano travolto gli avversari durante tutto il torneo. Ogni pochi minuti un nuovo intervento degli olandesi interrompeva il gioco. Ogni pallone vagante si trasformava in una vera e propria battaglia.

Invece di farsi prendere dalla frustrazione e perdere la testa, Piqué fu uno dei giocatori chiave nel riportare calma e ritmo alla manovra spagnola, facendo girare palla attraverso Sergio Busquets o Xavi e offrendosi costantemente come scarico sicuro per i compagni sotto pressione. 

Il Momento

Con il punteggio ancora bloccato sullo 0-0, Robin van Persie spizzicò di testa un lancio in profondità servendo Arjen Robben, lanciando l'ala olandese a tu per tu con il portiere per la seconda volta nella partita. Mentre Robben si involava verso l'area di rigore, Carles Puyol cercò disperatamente di inseguirlo da dietro, ma fu la corsa di ripiegamento di Piqué a cambiare impercettibilmente l'esito dell'azione offensiva.

Scattando in diagonale per coprire il lato destro di Casillas, Piqué tolse a Robben la via più semplice per andare in porta. Con il difensore a chiudere quell'angolo di tiro, l'olandese fu costretto a allargarsi sul lato sinistro di Casillas. Casillas reagì con un riflesso straordinario, allungando lo scarpino destro per respingere la conclusione e salvare il risultato. Meritatamente Casillas si prese tutti i titoli, ma il senso della posizione di Piqué e il suo recupero difensivo limitarono le opzioni di Robben, determinando silenziosamente uno dei momenti più decisivi della finale.

Piqué eccelleva proprio in quei momenti. Invece di buttarsi in scivolate spericolate, si affidava al suo senso della posizione, leggendo le linee di passaggio e anticipando gli attaccanti per intercettare il pallone prima che potesse nascere un reale pericolo. Con i suoi 6ft 4in di altezza, garantiva alla Spagna anche un'imperiosa presenza aerea, contribuendo a neutralizzare i cross olandesi in area di rigore.

Sebbene il gol nei supplementari di Andrés Iniesta occupi giustamente la memoria collettiva degli appassionati, il primo trionfo della Spagna si fondò sull'eccellenza difensiva tanto quanto sulla qualità della manovra. La squadra di Vicente del Bosque subì soltanto due gol in tutto il torneo e mantenne la porta inviolata per cinque partite. Gerard Piqué fu l'elemento centrale di quel record straordinario, e la sua prestazione in finale mise in mostra la sua sobria autorevolezza nel gestire la partita.

Piqué portò ordine nel caos nella partita più importante della sua scintillante carriera. Forse non sarà stata una prestazione da copertina, ma è stata fondamentale per regalare la Coppa del Mondo al suo Paese – il momento più glorioso vissuto con indosso la maglia della Spagna.