Histoires de maillots : la bataille de Nuremberg de Ronaldo

Texte d’Oscar O’Connor

Cristiano, cartons et chaos total

Avant d'être CR7, il était CR17. À seulement 21 ans, pour sa première apparition dans un match à élimination directe de Coupe du monde, le jeune Cristiano Ronaldo s'est aligné avec ce numéro 17 sur son maillot du Portugal face aux Pays-Bas, au sein d'une équipe qui comptait des légendes telles que Luis Figo, Deco et Pauleta.

Bien que Ronaldo ait ensuite remporté presque tout ce qu'il y a à gagner dans le football mondial, il se souvient probablement encore de la tristement célèbre « Bataille de Nuremberg » en 2006. Elle a certainement laissé des traces sur sa cuisse droite...

Ce maillot du Portugal de Cristiano Ronaldo est exposé dans le cadre de l'exposition The MWS Legend Collection NYC , une célébration de l'histoire du football racontée à travers certains des maillots et moments inoubliables les plus emblématiques du jeu.

Ronaldo était un jeune prodige au sein d'une génération dorée portugaise, et les Pays-Bas le savaient.

Alors que la plupart des matchs légendaires de tournois restent gravés dans les mémoires pour leurs buts sublimes, leurs remontées dramatiques ou leur spectacle haletant d'un bout à l'autre du terrain, la Bataille de Nuremberg doit son statut d'icône au fait d'être le match ayant généré le plus de cartons rouges de l'histoire des tournois internationaux de football. Ce fut un véritable Royal Rumble de tacles à deux pieds dangereux, d'échauffourées tendues entre joueurs et de gesticulations d'entraîneurs sur la ligne de touche. Et inutile de dire que le jeune Ronaldo en fut le catalyseur.

Il a été un poison dès le coup d'envoi. À la réception d'un long dégagement au milieu de terrain, Ronaldo a pivoté, a jonglé deux fois avec le ballon avant de s'échapper sur l'aile, pour finalement se faire découper en plein élan par le célèbre milieu récupérateur néerlandais Mark van Bommel. Khalid Boulahrouz a ensuite enfoncé le clou en dégageant le ballon directement sur Ronaldo alors au sol.

Quelques minutes plus tard, Boulahrouz allait asséner un tacle aérien effroyable directement dans la cuisse de Ronaldo, envoyant le jeune ailier au sol, tordu de douleur.

Boulahrouz s'en est tiré avec un carton jaune pour son tacle, mais le ton de la rencontre était désormais donné. La situation a alors dégénéré sur tout le terrain, chaque équipe cherchant à s'imposer physiquement, que ce soit avec ou sans ballon.

Bien que visiblement en souffrance après le tacle de Boulahrouz, le jeune prodige a tout de même réussi à initier l'attaque qui a fait basculer le match, après avoir permuté sur l'aile droite pour s'éloigner du duo destructeur Van Bommel-Boulahrouz.

LE MOMENT

Récupérant le ballon dans un espace très réduit sur le flanc droit qui semblait être une impasse, et qui l'aurait été pour la plupart des joueurs, Ronaldo s'est faufilé entre deux Néerlandais avant de délivrer une passe intelligente à Deco. Le centre dangereux du milieu de terrain dans la surface a trouvé Maniche, qui a expédié une frappe puissante dans la lucarne du légendaire gardien néerlandais Edwin van der Sar. 1-0 pour le Portugal.

Bien qu'il ait largement repoussé les limites humaines tout au long de sa carrière, la jambe droite du jeune Ronaldo (la jambe droite la plus prolifique de l'histoire) a été gravement diminuée par le tacle précoce de Boulahrouz. Après avoir initié l'action du but portugais, Ronaldo n'a pu tenir que 10 minutes de plus avant de quitter le terrain en larmes et en boitant à la 34e minute, redoutant que son tournoi ne soit déjà terminé. Mais le destin en avait décidé autrement… Demandez à Wayne Rooney !

Ronaldo sorti sur blessure et les Pays-Bas poussant désespérément pour égaliser, le match a sombré encore un peu plus dans un chaos total. Costinha a été exclu juste avant la mi-temps pour une main flagrante et inutile au milieu du terrain, mais c'est en seconde période que le match a véritablement basculé dans le domaine des sports de combat, entrant dans les livres des records pour de bien mauvaises raisons.

Des échauffourées ont éclaté sur le terrain alors que la tension montait. Des coups de tête ont été distribués, des joueurs ont été projetés au sol, et même le maître à jouer Deco, d'ordinaire si calme, a été exclu après avoir écopé d'un deuxième carton jaune pour avoir retenu le ballon lors d'un coup franc néerlandais. Ce fut le seul carton rouge de toute la carrière internationale de Deco.

Justice a été faite à la 63e minute lorsque Boulahrouz a lui aussi fini par recevoir son carton rouge pour un coup de coude au visage de Luis Figo, ce qui a déclenché encore plus d'échauffourées et de cartons.

Mais ce sont le Portugal et Ronaldo qui ont eu le dernier mot : le match s'est terminé sur le score de 1-0, propulsant le Portugal en demi-finale de la Coupe du monde face à l'Angleterre, pour un autre duel resté tristement célèbre.

La Bataille de Nuremberg reste gravée dans les mémoires comme la rencontre la plus houleuse de l'histoire de la Coupe du monde, et le maillot de Ronaldo est le témoin vivant d’une soirée qui a secoué la planète football.