Histoires de maillots : Robin van Persie et l'histoire du Hollandais volant

Texte d’Oscar O’Connor

La tête de toutes les têtes

On dit que la vengeance est un plat qui se mange froid, et en portant ce maillot des Pays-Bas sous la chaleur étouffante du tournoi de 2014 au Brésil, Robin van Persie avait de la glace dans les veines.

Quatre ans après la défaite cruelle sur le fil face à l'Espagne lors de la finale de 2010, la campagne de 2014 a débuté de manière inédite, le vainqueur et le finaliste du tournoi précédent disputant le match d'ouverture l'un contre l'autre. Qu'est-ce qui pourrait bien mal tourner ?

Cette équipe d'Espagne d'une cohésion et d'un talent générationnel exceptionnels avait remporté trois tournois internationaux majeurs d'affilée. Après 27 minutes de jeu, Xabi Alonso a transformé un penalty contesté, et tout semblait suivre son cours habituel, l'Espagne pratiquant son irrésistible football de possession, le tiki-taka. Il faudrait un véritable miracle pour les stopper net dans leur élan...

Ce maillot des Pays-Bas de Robin van Persie a été exposé dans le cadre de l'exposition The MWS Legend Collection NYC , une célébration de l'histoire du football racontée à travers certains des maillots et moments inoubliables les plus emblématiques du jeu.

L'un des attaquants les plus redoutables et prolifiques du football mondial, Van Persie était à l'époque le meilleur buteur de l'histoire des Pays-Bas. Il n'était pas seulement un grand buteur , mais souvent l'auteur de grands buts : une technique insolente, une finesse soyeuse et une puissance de frappe féroce en abondance.

Il marquait des reprises de volée incroyables, des frappes enroulées de loin et des penalties qui menaçaient d'arracher le filet. But malgré toutes les finitions spectaculaires de la compilation de Van Persie, aucune n'égale son but d'anthologie défiant la gravité contre l'Espagne en 2014. Et il a accompli cet exploit en portant ce maillot.

Le Moment

Récupérant le ballon juste à l'entrée de la moitié de terrain espagnole, le latéral gauche néerlandais Daley Blind a distillé une passe en profondeur lobée de 50 yards qui a traversé le terrain en diagonale, planant dans les airs pour retomber dans un espace libre derrière la défense espagnole. Ce qui s'est produit ensuite ne se reproduira probablement jamais sur un terrain de football. 

Van Persie a anticipé sa course à la perfection pour s'engouffrer à la limite du hors-jeu dans la défense espagnole et, alors que le ballon planait encore au-dessus de son épaule, il s'est élancé tel un plongeur olympique pour reprendre le ballon d'une tête plongeante, le lobant vers le ciel. Le ballon a lobé Iker Casillas, sorti à sa rencontre, avant de finir sa course au fond des filets espagnols. Golazo !

Le but de Van Persie a été nommé pour le Prix Puskás 2014

Seuls les buts les plus légendaires ont droit à leur propre surnom, et la tête de Van Persie, l'un des plus grands buts de l'histoire de la Coupe du Monde, a immédiatement été surnommée le « Hollandais volant ». Au-delà de la pure splendeur technique de son exécution, ce but revêtait également une importance capitale pour les Pays-Bas.

La douleur de 2010 a laissé place à une éruption de joie orange fluo de la part des supporters néerlandais. Le score était de 1-1 à la mi-temps et l'aura d'invincibilité qui entourait l'Espagne depuis une décennie venait de se fissurer. Mais les Oranje, vêtus de leur magnifique maillot extérieur bleu roi foncé, ne faisaient que commencer. 

Arjen Robben a livre une prestation étincelante faite de vitesse, de ruse et de précision face au but en seconde période, repiquant dans l'axe sur son pied gauche irrésistible pour inscrire deux buts incroyables.

Stefan de Vrij a prolongé de la tête un coup franc de Wesley Sneijder, le ballon heurtant de manière cocasse son propre genou avant de franchir la ligne.

Et Van Persie a couronné ce qui reste sa prestation la plus aboutie sous le maillot néerlandais en contrant un dégagement de Casillas, avant de se jeter pour tacler le ballon perdu au fond des filets déserts.

La rencontre s'est achevée avec le tableau d'affichage du stade indiquant Pays-Bas 5-1 Espagne, la plus grande équipe internationale d'une génération ainsi passée par le fil de l'épée.

C'est un résultat qui serait de toute façon resté gravé dans les mémoires, mais grâce au Hollandais volant de Van Persie, c'est un moment de Coupe du Monde qui ne sera jamais oublié. L'Espagne finira par être éliminée dès la phase de groupes, tandis que les Néerlandais battront le Brésil, pays hôte, 3-0 pour s'emparer de la médaille de bronze lors du match pour la troisième place. 

Et tout a commencé avec le chef-d'œuvre de Van Persie.