Histoires de maillots : Chris Waddle et les 5 minutes qui ont changé le football

Texte d’Oscar O’Connor

Témoin de la Main de Dieu

Comme le dit le vieux cliché, le football est un match qui se joue en deux mi-temps. À chaque moment de gloire légendaire inscrit dans les livres d’histoire répond une force égale et opposée : celle du chagrin.

Le quart de finale de 1986 entre l’Angleterre et l’Argentine reste l’un des après-midis les plus spectaculaires de l’histoire du football, mais pour la moitié des joueurs impliqués, ce n’est pas un bon souvenir.

C’était un match qui avait tout : à la fois le plus beau but jamais marqué en phase finale et, sans doute, le but le plus tristement célèbre jamais marqué dans un match de football. Il mettait également en scène un dribbleur au talent générationnel qui n'était pas Diego Maradona. Place à Chris Waddle…

Ce maillot sera exposé dans le cadre de l’exposition The MWS Legend Collection NYC , une célébration de l’histoire du football racontée à travers certains des maillots les plus emblématiques de ce sport et des moments inoubliables.

Waddle a changé la donne pour les Trois Lions

Le cadre de cette rencontre inoubliable aurait difficilement pu être plus grandiose. Plus de 114 000 spectateurs ont rempli l'immense Estadio Azteca de Mexico, créant un mur de bruit sous le soleil brûlant du Mexique. Situé à plus de 2 200 mètres d’altitude, le stade, par son altitude, présentait un défi supplémentaire pour des joueurs déjà soumis à la pression d’un quart de finale.

Bien sûr, c'est le match au cours duquel Maradona est passé, de façon célèbre, du ridicule au sublime en l'espace de cinq minutes, marquant son tristement célèbre but de la « Main de Dieu », avant de se frayer un chemin à travers tout le milieu de terrain et la défense anglais pour marquer ce qui allait devenir universellement connu comme le « But du Siècle ».

Alors qu'il restait environ 21 minutes de temps réglementaire et que son équipe était menée 2-0, le sélectionneur anglais Bobby Robson s'est tourné vers son banc et a fait entrer l'ailier au dribble chaloupé de l'Angleterre, Chris Waddle.

En tant que joueur de style virevoltant, surtout connu pour sa capacité à slalomer entre les défenseurs, Waddle venait de voir le plus grand but en solo de l'histoire marqué contre sa propre équipe, ce qui a dû être douloureux à plusieurs niveaux. Waddle a été lancé comme remplaçant pour tenter d'endiguer le cours de l'histoire, face à une équipe comprenant un Maradona injouable et au sommet de sa forme. Aucune pression, donc...

Le moment

Arborant le maillot numéro 11 de l'Angleterre, et une coupe de cheveux qui pourrait être décrite avec justesse comme « la Coupe de Dieu », Chris Waddle a apporté de la largeur et de la créativité au côté droit de l'Angleterre, tandis que le débordant John Barnes était introduit sur le côté gauche dans un double pari offensif qui jetait toute prudence aux orties.

Avec deux des plus brillants jeunes talents offensifs de l'Angleterre désormais sur le terrain, le dynamisme du match a commencé à changer.

Waddle s'est montré typiquement gênant en décrochant de l'aile droite, étirant le jeu pour l'Angleterre et déstabilisant la défense argentine. L'Angleterre s'est ruée vers l'avant avec une pression soutenue, et à moins de 10 minutes de la fin, Barnes a dribblé deux défenseurs et a délivré un centre parfait dans la surface. Waddle s'est démarqué pour filer au second poteau laissé libre, mais avant que le ballon ne lui arrive aux pieds, son prolifique coéquipier Gary Lineker a bondi pour reprendre le ballon de la tête, et a inscrit son sixième but du tournoi.

Soudain, la confiance est revenue. Ce qui semblait une tâche impossible quelques instants plus tôt semblait désormais réalisable. L’Angleterre a senti une faille. L’Argentine a senti le danger. Chaque attaque portait la possibilité d'une égalisation, chaque dégagement était accueilli par un rugissement de la foule, et chaque seconde semblait passer plus vite que la précédente.

Une conclusion de match frénétique et haletante s'en est suivie, mais finalement pour l'Angleterre, et pour Waddle, le match se terminerait par un chagrin, après avoir simplement osé espérer. L'Argentine de Maradona allait remporter le tournoi haut la main, cimentant son héritage comme l'une des plus grandes équipes internationales de tous les temps. 

Espoir et gloire

Le maillot de l'Angleterre porté par Waddle cet après-midi-là capture parfaitement une époque révolue du football international, et l'histoire intemporelle de la pièce cruelle à deux faces du football. Fabriqué bien avant l'ère des tissus techniques ultra-légers et des panneaux de ventilation, il appartenait à une génération de maillots de football (et les joueurs !) conçus pour résister aux exigences physiques du jeu. Mais ce sont les souvenirs émotionnels cousus dans ce maillot auxquels chaque génération de joueurs de football pourrait s'identifier. 

Ce maillot blanc classique des années 1980, orné d’un grand écusson des Trois Lions, reste l’un des maillots de Coupe du monde les plus facilement reconnaissables jamais produits et constitue un lien tangible avec un tournoi qui a contribué à définir la mythologie moderne du football.

Près de quatre décennies plus tard, le drame de Mexico résonne encore chez les supporters du monde entier, et ce maillot reste une connexion directe avec les moments de frisson, d'espoir et d'agonie qui ne seront jamais oubliés.