900 raisons d’aimer Utrecht

Le FC Utrecht a toujours été, et sera toujours, l’un des clubs les plus influents et les plus résilients des Pays-Bas. C’est le seul club en dehors du « Big Three », les trois géants du football néerlandais, à n’avoir jamais été relégué de l’Eredivisie, l’élite, alors qu’il y évolue depuis plus de 50 ans. Cela est en grande partie dû au lien particulier qu’il entretient avec sa ville extraordinaire comme avec ses propres joueurs, permettant au club de se relever face à l’adversité, de commémorer la tragédie et de célébrer le succès.

Le club du peuple
Les premières années du FC Utrecht ont été marquées par une croissance régulière, mais dans les années 80, le club a connu diverses difficultés financières et la faillite semblait inévitable. La municipalité d’Utrecht a décidé de sauver l’équipe en prenant en charge sa dette financière avec le soutien local, ce qui lui a permis non seulement d’échapper à l’insolvabilité, mais aussi de participer au football européen pour la première fois, cette même année.
En 2003, le club a de nouveau été menacé de faillite en raison d’une sous-estimation des coûts liés à la rénovation du nouveau stade. Là encore, la municipalité d’Utrecht a décidé de racheter à l’équipe plusieurs biens immobiliers, dont le nouveau stade, afin d’éviter, une fois de plus, l’insolvabilité.

Ce 11 novembre, la ville d’Utrecht a célébré le 900e anniversaire de l’obtention de ses droits de cité. Le FC Utrecht a choisi de célébrer son lien unique avec la ville en ajoutant un écusson spécial « Utrecht 900 » au centre de la poitrine du maillot. L’écusson est placé près du cœur battant des joueurs et des fans ; sans eux, l’équipe n’existerait pas.

Humains avant d’être athlètes
Le FC Utrecht entretient un lien étroit avec ses joueurs, à commencer par David Di Tommaso. Défenseur français et chouchou des fans, Di Tommaso a rejoint le club en 2004 et a remporté le trophée de « Joueur de l’année » dès sa première saison. Tragiquement, Di Tommaso est décédé subitement à l’âge de 26 ans, le 29 novembre 2005, des suites d’un arrêt cardiaque. Le club a retiré son numéro 4 et a rebaptisé en son honneur le trophée de « Joueur de l’année », devenu le « Trophée David Di Tommaso ».
Le club a de nouveau été frappé par la tragédie en 2011, lorsque l’arrière latéral roumain Mihai Neșu a subi une lésion de la moelle épinière lors d’un entraînement, le contraignant depuis à vivre en fauteuil roulant. Cette tragédie a forgé un lien indéfectible entre le club et le joueur. Après son accident, Neșu a créé sa propre fondation, dédiée à l’aide aux jeunes et aux adultes atteints de handicaps neuromoteurs en Roumanie.

Les maillots du 900e anniversaire, portés et signés, sont actuellement mis aux enchères, dont deux maillots spéciaux de Mihai Neșu. Les fonds récoltés seront reversés à la Fondation Mihai Neșu ; acquérez un morceau du football et montrez votre soutien.